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建筑节能就是要在保证和提高建筑舒适性的前提下，合理使用能源，不断提高能源利用效率。
建筑用能包括建造能耗和使用能耗两个方面。建造能耗属于生产能耗，系一次性消耗，它又分为建筑材料能耗和设备生产能耗，以及建筑施工和安装能耗。其中建筑使用能耗是指生活中的能源消耗，系多年长期消耗，包括建筑采暖、照明、热水供应等能耗。
由于经济的发展和人民生活水平的提高，建筑能耗的增长速度远高于能源生产增长的速度，尤其建筑领域对于电力、燃气、热力等优质能源的需求急剧增加。
另外，中国城镇化进程加快，也推动了建筑用能的增长。由于中国的城市建设正处在快速增长时期，建筑用能存在很大缺口，单纯想要通过能源供给的增加弥补缺口、缓和能源供给紧张局面是不现实的，节能是必由之路。
建筑方面，一方面可以推行建筑节能设计标准，对新建建筑的能耗加以限制；另一方面，对现有已建建筑可有步骤地进行节能改造。
从这两方面入手，到2020年，中国建筑能耗有望减少3.35亿吨标准煤，空调高峰负荷可减少约8000万千瓦（约相当于4.5个三峡电站的满负荷出力），建筑方面造成的能源紧张状况必将大为缓解。
因此，建筑节能是中国节能优先战略的一个努力方向。
